Moby Dick est considéré par certains critiques anglais comme le plus beau roman marin qui ait jamais été écrit dans aucune langue. On pourrait dire le plus beau poème épique de la mer, car cette œuvre se rapproche de l'épopée par la violence grandiose des sentiments et la splendeur imagée de la forme. Moby Dick écrit en 1851, n'est plus une simple autobiographie. L'imaginaire de l'auteur y vogue à pleine voiles, tout en ne perdant jamais contact avec la vie. Moby Dick marque le point culminant du talent de Herman Melville. Ce livre est en équilibre parfait entre l'invention et l'expérience, le rêve et la réalité. L'auteur y conte des choses qu'il a vues, auxquelles il a même pris une part active. Les moindres détails de la vie des baleiniers y sont rendus avec un relief saisissant. Le fameux cachalot blanc qui en est le personnage principal, à la fois cause et dévouement du drame, était déjà légendaire parmi les pêcheurs sous le nom d Moby Dick. Mais Hermann Melville donne à la légende un sens moral et poétique. Il symbolise dans ce monstre les forces, impitoyables de la nature, contre lesquelles l'homme s'acharne en vain. Le capitaine Achar, adversaire du cachalot blanc, figure tragique d'une envolée Shakespearienne, identifie Moby Dick avec l'esprit du mal et le combat comme il combattait un être intelligent et conscient.